Les Tanala jouent traditionnellement au samantsy, un véritable jeu d'échec importé par les Arabes, curieusement ce jeu n'existe que dans cette tribu où pourtant l'influence musulmane fut moins forte. Les pions sont des enfants, les tours sont des oiseaux, les fous sont des fusils, le roi est un Hova ... Mais mis à part ces petits changements , les règles sont pratiquement identiques.
Sur les plateaux surtout, on joue aux cartes. Ce divertissement n'est pas ancré dans les moeurs malgaches depuis des siècles, mais en général les gens y prennent beaucoup de plaisir. Les jeux classiques que nous connaissons sont pratiqués, mais ici on aime particulièrement le fangalatra (ou voleur).